2023年U19男篮世界杯上，杨瀚森贡献了场均12.6分、10.4个篮板、4.7次助攻、5次封盖的全面数据，入选赛事最佳二阵。正是那时，刚满18岁的杨瀚森坚定了冲击更高舞台的决心。

“选秀当天，我觉得自己可能在第20顺位以后，没有想那么多，突然被叫到名字的时候非常惊喜，非常开心。”杨瀚森在会上坦言。

克罗宁此前介绍称，他们追踪了杨瀚森许久。去年就期待杨瀚森能够参选。两年间，球队做了许多工作。开拓者队认为，杨瀚森在年龄、尺寸、球商等许多方面都极具竞争力，潜力十足。

“球队关注我两年了，第一年打CBA的时候，他们就远赴中国看我打球，非常感激和感动。中间也去过很多次，我都知道，很高兴。我非常喜欢这里，被这里选中是一件非常开心激动的事情。”杨瀚森在会上说。

与众多怀揣篮球梦的少年一样，杨瀚森一直渴望能在更高水平的舞台展现自己。“我15岁进入青岛青年队，他们告诉我‘你可以打CBA(中职篮)’。所以我就每天训练，尽可能做好每一步，尽可能努力打好球，打好职业。”杨瀚森在发布会上透露。

但追梦的道路绝非坦途。比卢普斯表示，杨瀚森需要变得更好，学习战术，学习语言。球队内线竞争激烈，但杨瀚森的能力已经达到NBA水准，对他随时登场比赛有信心。这一年他会以学习为主，一旦获得机会，定能让大家眼前一亮。

在选秀当天度过20岁生日的杨瀚森作为“二年级生”连续两年入选CBA全明星首发阵容，蝉联年度最佳星锐球员，并再次入选国内球员第一阵容，此间表现令包括开拓者队在内的多家NBA球队印象深刻。

蜜桃成熟时-HD中字当地时间25日举行的2025年NBA选秀大会上，开拓者队用第16号签选中了杨瀚森，使其成为继2002年姚明状元签、2007年易建联第六顺位之后的第三位中国球员NBA首轮秀。