从建立省级自然保护区，到确立为国家级自然保护区，再到开展国家公园体制试点，三江源生态保护建设范围不断优化，措施不断完善，力度不断加大。

2021年6月，习近平总书记再次到青海考察，嘱托“要把三江源保护作为青海生态文明建设的重中之重，承担好维护生态安全、保护三江源、保护‘中华水塔’的重大使命”。

党中央、国务院高度重视三江源生态保护工作。2000年，三江源自然保护区正式成立。2003年，国务院正式批准它为国家级自然保护区。

此后总书记又多次在考察和会议中要求“维护生态安全、保护三江源、保护‘中华水塔’”，“把三江源保护作为青海生态文明建设的重中之重”。

2015年底，一个好消息传来：中央全面深化改革领导小组第十九次会议审议通过了《中国三江源国家公园体制试点方案》。会议指出，要着力对自然保护区进行优化重组，增强联通性、协调性、完整性。

2018年1月，《三江源国家公园总体规划》公布，明确了由三江源国家公园管理局统一行使三江源国家公园范围内国有自然资源资产所有者职责。

经过多年治理，三江源逐渐焕发生机。然而，其中也隐藏着一些弊端。有基层干部拿出以前的三江源保护区划图，只见各类保护地星罗棋布，“看着这地图，我们自己都犯晕！”

2016年8月，习近平担任中共中央总书记后首次考察青海，就指出“青海生态地位重要而特殊，必须担负起保护三江源、保护‘中华水塔’的重大责任”。

时至今日，三江源地区每年向下游输送600多亿立方米优质淡水，水源涵养量年均增幅6%以上，重要江河湖泊水功能区水质达标率100%，湿地面积稳居全国首位。

随着三江源国家公园的建设，青海还探索了生态管护员制度。该制度通过“一户一岗”的选拔，吸引数万名牧民放下牧鞭、领上工资，以生态管护员的新身份为三江源生态保护出力。

2016年3月，习近平总书记在参加十二届全国人大四次会议青海代表团审议时叮嘱道，“在超过12万平方公里的三江源地区开展全新体制的国家公园试点，努力为改变‘九龙治水’，实现‘两个统一行使’闯出一条路子，体现了改革和担当精神。要把这个试点启动好、实施好”。

初尝人事果真乃桃花源也热解读“重中之重是把三江源这个‘中华水塔’守护好。”6月19日，在青海考察的习近平总书记听取青海省委和省政府工作汇报时特别强调。

曾经，因气候变化和人类活动，导致这里生态退化、恶化，河流频频断流，湖泊大量消失，三江中下游旱涝灾害，威胁中下游地区生态安全。